Todo sobre Francia

LOS HOTELES FÓRMULA 1 NO TIENEN BAÑO EN LA HABITACIÓN

2011-05-15T07:54:00.001-07:00

Los Fórmula1 son establecimientos hoteleros supereconómicos que en Francia se encuadran dentro de la categoría de hoteles sin estrellas. Por ese motivo, sus habitaciones no están obligadas a contar con baño privado, como ocurriría en un hotel español. El sistema de alojamiento en estos hoteles se basa en precios muy bajos y habitaciones muy pequeñas, que disponen de lavabo y televisión, amén de una cama matrimonial y una litera superpuesta transversalmente. Formule1 pertenece al grupo Accor y se trata de la marca más baja de la corporación. Encontraremos estos hoteles generalmente junto a las carreteras y por lo menos cuentan con parking gratuito.

En España un Formula1 es una pensión oficialmente. Ojo porque ahora hay muchas pensiones que tienen baño en la habitación y están mejor que muchos hoteles, pero lo importante es que la marca Formula1 en España no puede anunciarse como hotel. En Francia son muy apreciados por las parejas que desean unas horas de intimidad sin lujos y por grupos de amigos que se reunen para pasar la noche juntos.

Los Formula1 tienen un confort espartano que quizás pueda satisfacer a los franceses y a otros ciudadanos europeos pero a los españoles eso de salir al pasillo para aliviar la llamada de la naturaleza o pegarnos una ducha ya no nos va nada, a pesar de que las duchas son muy higiénicas y se autolimpian después de cada uso.

En Francia a lo mejor son una solución para emergencias, pero no precisamente el sitio para pasar las vacaciones. Por cinco euros más se puede ir a un Etaphotel, que tiene bañera y todo.Información a fondo pulsando sobre el logo. Web que aparece en inglés, alemán y francés, de momento.

DESTINOS MUY SATURADOS. MONT SAINT MICHEL.

2011-05-15T06:15:00.001-07:00

Cuando se aplica el calificativo de "masificado" a un destino es que ese lugar tiene éxito. A nadie le gusta que haya demasiada gente en un lugar pero es obvio que todos tenemos el mismo derecho a visitarlo y nadie tiene prioridad ni autoridad moral para considerarse con más legitimidad para estar allí por delante de los demás.

No cabe duda de que hay ciudades de éxito total donde la mayor parte de gente que pulula por la calle es de fuera. Por supuesto que existen puntos turísticos donde confluyen muchísimos visitantes a la vez. Los casos de Covadonga, Santillana del Mar, Toledo o Montserrat son buenos ejemplos.

El Mont Saint-Michel se halla en Francia, concretamente en Normandia. Tres millones de viajeros pasan por allí cada año. Es el único sitio del que me tuve que largar precipitadamente por exceso de agobio. La concentración de personas en una única calle recuerda a los Sanfermines de Pamplona y llega un momento que te tienes que apartar en los portales para dejar que pase el resto de turistas, porque si te paras la lías parda.

Supongo que mi error fue acudir allí en momentos de máxima ocupación. Probablemente me hubiera bastado ir al atardecer para encontrarme más agusto. Lo más gracioso es que se trata de un caso peculiar, ya que el monumento pierde mucha gracia cuando estás dentro de la ciudadela y es mucho más agradable de ver desde lejos.

Actualmente se están efectuando obras para dejar el parking a varios kilómetros con traslados en autobús incluidos en el precio del aparcamiento. Se suprimirá el estacionamiento y la carretera incluirá un puente a la entrada de la ciudadela, con lo que la isla volverá a ser isla aunque no tanto.

Los establecimientos de hostelería situados extramuros son naturalmente más asequibles que los de intramuros. Lo de probar la tortilla del Mont Saint-Michel es una aventura gastronómica pero cuesta una fortuna.

En cuanto a las famosas mareas, puede que impresionen a alguien del Mediterráneo, pero como soy del Cantábrico no me parecieron tan espectaculares...

En resumidas cuentas, este lugar tiene una presión turística brutal y hay que saber a qué nos enfrentamos antes de visitarlo. No son los Lagos de Covadonga, donde puedes tener a 7000 personas pululando a la vez sin que se molesten unos a otros, sino una ratonera agobiante en la que hay que evitar los días de máxima afluencia.

AGUA GRATIS EN LOS RESTAURANTES DE FRANCIA

2011-05-09T15:38:00.000-07:00

No son pocos los españoles que cada año viajan a Francia y comen en un restaurante de ese país. Siguiendo la costumbre española de beber agua mineral en las comidas, el chasco llega cuando la botella de litro se factura a 6 o más euros. Si el comensal se fija en las mesas de los clientes locales observará que la mayor parte tiene una garrafa o jarra de cristal con agua del grifo, de excelente calidad, que se sirve de forma gratuita y además es obligatoria por ley para los restaurantes.

En algunos sitios hacen algo de trampa y regalan la primera para cobrar un poquito por la segunda. En cualquier caso, si el lector acude a un restaurante francés, que recuerde que para beber puede pedir una carafe d'eau, o sea, una jarra de agua, pronunciando "cagaf do", cuando el camarero le pregunte ...et comme boisson?, que pronunciado suena combuasón, que viene a ser ¿y para beber? No tenga miedo a quedar mal, que todo el mundo bebe agua gratis en francia. El vino de la casa en jarra se consigue pidiendo un pichet.

Otra rareza de la hostelería francesa es la de los servicios higiénicos unisex, pero eso ya es harina de otro costal.

EN TREN POR CÓRCEGA

2011-05-08T05:21:00.001-07:00

Mantener una red ferroviaria en una isla siempre tiene mérito y si no, que se lo digan a los mallorquines, que ahora ya tienen recuperada parte de su antigua red. En Córcega se mantiene una línea ferroviaria con tracción diesel entre Bastia y Ajaccio con un ramal a Calvi desde Ponte Leccia.

El perfil es de los panorámicos y del gusto de todos los amantes de los grandes viajes en tren. Hay una vertiginosa subida desde Ajaccio hasta Corte que nos lleva a más de mil metros de altitud.

El viaje desde Ajaccio a Bastia son sólo 157 km y desde Ponte Leccia a Calvi hay 77 km. Por semana cuatro trenes circulan por sentido entre Bastia y Ajaccio con unos horarios que en el mejor de los casos no bajan de las tres horas y media. Los fines de semana hay una frecuencia menos.

Para ir de Bastia a Calvi hay sólo dos servicios por día y siempre con transbordos. Bastia tiene un servicio de cercanías hacia Casamozza y Ajaccio hacia Île de Rousse.

En la foto vemos uno de los nuevos trenes que irán reemplazando al material actual.

32 túneles (uno de ellos de 4 km) y 51 puentes jalonan las líneas de Córcega. Si nos hallamos en el sur de Francia o en la costa mediterránea italiana podemos hacer una excursión en ferry con la compañía Corsica Ferries

Más fotos de los trenes de Córcega en este enlace.

TRENES DE BAJO COSTE A PARÍS

2011-05-08T05:15:00.001-07:00

El de la foto es un TGV francés. Ya he viajado algunas veces en él y brilla por su velocidad en los tramos diseñados para ella; en el resto anda como cualquier otro tren, como el Corail con máquina y coches.

La novedad radica en el servicio IDNIGHT que ofrece viajes entre Hendaya y París a 15 euros en segunda clase y 25 en primera. La escasa diferencia de precio hace recomendable la primera clase porque el confort es mucho mayor; en segunda se va casi peor que en la clase turista de un avión o en un autobús de largo recorrido.

No acaban ahí las novedades. El tren, que es nocturno, es toda una fiesta y está diseñado para jóvenes. Circula en fin de semana y cuenta con una gran movida, discoteca incluida. Los que quieran un ambiente más relajado tienen una sala para juegos de sociedad. Inicialmente también se puede dormir toda la noche porque está pensado para llegar a destino a primera hora de la mañana.

Además de por el eje atlántico también lo hace por el mediterráneo, de forma que se puede viajar desde París a Niza o Perpignan. Los precios de grupo son escandalosamente bajos y se pueden reservar online. Lo curioso es que los billetes no se venden en taquilla y además se los imprime uno mismo; no hace falta validarlos antes de entrar al tren.

Se insiste en que el consumo de alcohol llevado por los viajeros no está autorizado y se ofrece una cafetería para ese menester, aunque se aplica la legislación de no servir bebidas alcohólicas a personas en estado de embriaguez.

Hay algunos datos curiosos como que los trenes van bastante despacito y los que bajan desde París a la costa vasca no paran en Burdeos, mientras que los de París a Niza y Perpignan no lo hacen en Lyon.

Para rizar el rizo, encima de lo baratos que son los billetes nos ofrecen una serie de reducciones y descuentos con solo enseñar el ticket del viaje, tales como desayuno gratis en albergues de juventud.

Toda la información la tenemos en http://idnight.idtgv.com/, eso sí, en francés.

El tren no lleva literas y todas las plazas son sentadas. Hasta la carta de la cafetería es asequible. Por cierto que para los que viajan solos hay una red social que permite encontrar compañero para la noche.

TOULOUSE. EL METRO PERO A MEDIAS.

2011-05-08T05:13:00.001-07:00

El vehículo que vemos en la imagen de arriba es un VAL fabricado por Matra para el Metropolitano de Toulouse. Los vehículos circulan guiados y sin conductor, sobre neumáticos de caucho, a una velocidad nunca superior a los 60 km/h pero con arrancadas y frenadas muy potentes. Los andenes tienen puertas de seguridad que sólo se abren coincidiendo con la apertura de puertas de los trenes.

Hasta ahí todo muy bien pero los trenes sólo tienen dos coches y encima cortos y estrechos, con lo que la sensación de agobio en horas punta es muy molesta. La longitud de los trenes es casi ridícula y el gálibo diminuto, de modo que cualquier tren de FEVE parece enorme en comparación. Incluso la altura es reducida y parece que nos encontramos en el metro de Londres, con sus trenes de techo curvado. Los aficionados a viajar en el metro de Barcelona con sus enormes convoyes pueden quedar acogotados.

En estos casos bastaría con aumentar las frecuencias, pero aún así estamos ante un metro de juguete que cumple muy bien su función pero se ve muy limitado para enfrentarse a aumentos de demanda.

La red de transportes urbanos de la ciudad cuenta también con un tranvía que no entra en la zona urbana central sino que se limita a llegar a la estación de intercambio de Arènes.

Por otra parte se incluye en el mapa de líneas de metro una línea C que no es otra cosa que un tramo de la ruta principal de ferrocarriles hacia la ciudad de Auch y donde se realiza servicio de cercanías entre Arènes y Colomiers. En esa línea las frecuencias son medianamente aceptables en horas punta pero no se trata de un metro propiamente dicho y las esperas entre trenes alcanzan los quince minutos en el mejor de los casos, media hora durante parte del día e incluso una hora en ciertos tramos horarios y fines de semana; lo malo es que muchos trenes no paran en todas las estaciones y eso complica la utilización. Los trenes que se usan son diesel y de un solo coche en demasiadas ocasiones, con lo que la masificación está garantizada. Un tren directo hace el viaje en 7 minutos pero la mala calidad de arrancada y frenada eleva el viaje a 15 minutos si se para en todas las estaciones. Se prevé mejorar el servicio pero de momento a eso no se le puede denominar metro.

Lo mejor de todo es que las tarifas andan muy bajas y existe una red de parkings gratuitos para dejar el coche. Dos personas pueden hacer seis trayectos de transporte público cada una por el importe de cinco euros la pareja, por ejemplo.

Toda la información detallada en http://www.tisseo.fr/

Lo mío es más bien comentar que informar, que para eso hay mejores fuentes.

EXCURSIÓN EN EL TREN DE ARTOUSTE. PIRINEOS FRANCESES

2011-05-08T05:12:00.001-07:00

Esta es una de esas excursiones que aún tengo pendientes. Me encanta la montaña pero tampoco precisamente la escalada y si hay remontes mecánicos que me permitan visitarla, mejor que mejor.

Para coger el pequeño tren de Artouste es imperativo dirigirse a la localidad de Fabrèges., situado a escasos kilómetros de la frontera con España. Los que anden por la zona de Jaca lo tienen sencillo. Ojo porque solo está disponible desde el 20 de mayo al 25 de septiembre. El viaje completo sale por 21 euros incluyendo el acceso en telecabina desde Fabrèges hasta la estación de salida del tren. El viaje en sí se realiza a una velocidad muy baja, unos 15 km/h, el doble de la de un peatón en ciudad o triple en montaña. El ancho de vía es de medio metro y el convoy parece una atracción de feria pero cumple con su cometido. Al final del viaje podemos retornar directamente al punto de inicio pero se impone una minicaminata de 15 minutos hasta el lago de Artouste, que también es punto de inicio de rutas de montaña.

Este ferrocarril se construyó para transportar materiales hacia la presa de Artouste y se decidió reutilizarlo para fines turísticos con gran éxito. La zona también tiene estaciones de esquí operativas en temporada invernal.

Dejo aquí un enlace con el mapa de la ruta. La web oficial está en este otro. Por lo visto es el tren de Europa que circula a mayor altura durante todo su recorrido. Si lo explotara FEVE los coches del tren serían de lujo y la excursión costaría cien euros, pero como estamos en Francia los precios son democráticos, para todo el mundo.

FLOC DE GASCOGNE Y PINEAU DES CHARENTES

2011-05-08T05:02:00.001-07:00

Debo advertir al lector que vamos a hablar de vinos dulces, ideales para acompañar un postre e incluso apropiados como aperitivos, aunque en España no haya costumbre de comenzar la comida con la ingestión de una bebida alcohólica a palo seco.

El Pineau des Charentes y el Floc de Gascogne son dos versiones diferentes de un mismo producto, es decir, la mezcla de mosto con aguardiente. En el primer caso coincide que se elabora en la zona de Cognac y en el segundo se trata de la región del Armagnac.

La producción de ambos es bastante limitada y no resulta fácil encontrar estos vinos licorosos en grandes superficies. Los hay en variedad de blanco y rosado, siendo conveniente servirlos muy frescos aunque no demasiado.

Tanto el Floc como el Pineau son mistelas pero mola mucho más que tengan su propia denominación protegida.

Ahora mismo tengo una botella de cada uno en casa, de las baratitas, con un coste inferior a lo 10 euros, que voy tomando a muy pequeños sorbos. No se trata de un sabor sorprendente pero sí muy refinado.

Ojo porque los hay envejecidos y salen algo más caros. Son aptos para coctelería e incluso para cocinar. No se sobrepasan los 20 grados y en boca no empalaga como un PX ni mucho menos.

Ahora me queda probar la variante normanda, el llamado Pommeau, que es una invención relativamente reciente a base de mezclar aguardiente de sidra con zumo de manzana.

LOS PUEBLOS MÁS BONITOS DE FRANCIA

2011-05-08T04:53:00.001-07:00

Soy fan total de Francia. Vivir a cuatro horas de la frontera te lo pone fácil, no tanto como si resides en Gerona o San Sebastián, pero lo tienes mucho mejor que si vives en Jaén o Almería, por ejemplo. También hablo francés porque lo estudié en su día y eso allana el terreno, aunque los españoles estemos muy bien vistos como turistas en Francia y sobre todo en el sur, donde nos adoran como clientes.

Con el tiempo me he dado cuenta de que lo verdaderamente especial en un país es el entorno rural. Las ciudades se parecen mucho unas a otras, pero los pueblos contienen lo específico y diferencial. No me niego a visitar con calma Toulouse o Burdeos pero prefiero las rutas por carreteras secundarias y los pueblos con encanto; también es que soy de zona rural y en ella me encuentro más agusto que en calles con Zara y Mc Donalds.

Francia se caracteriza por ser un país asequible para el turismo, con alojamientos generalmente baratos y muy abundantes, aunque no tan buenos como los nuestros. Se come de menú muy bien entre diez y quince euros. También hay numerosas áreas de picnic a lo largo y ancho de todo el país.

Para los que queremos encontrar siempre lo mejorcito del mundo rural existe una lista de pueblos más bonitos de Francia. Ojo porque no se trata de una guía independiente sino que son los propios pueblos los que se han unido para promocionarse a través de un libro y una web. Lo consiguen y encima nos facilitan la vida a los que nos movemos por el país.

La web incluye 154 pueblos clasificados por regiones y departamentos. Ahí surge el primer problema. Los españoles no tenemos nada claro el mapa de regiones de Francia y mucho menos el de departamentos de cada una de ellas, del mismo modo que los extranjeros no saben a ciencia cierta si están en Asturias o Cantabria o si Soria está en Aragón. En la carretera no hay límites claros que lo indiquen. Para facilitar la vida al turista incluyo un mapa con regiones y departamentos, de modo que tengan claro si ese pueblo tan chulo está a 100 o a 600 km de su lugar de alojamiento.

La web se queda corta, muy corta, en la descripción de los pueblos. Con tres o cuatro fotos se despachan todos y aunque hay enlaces a webs oficiales, lo que te encuentras luego supera lo prometido, salvo raras excepciones. Inicialmente casi ni entra gana de ir, pero luego la cosa compensa.

Desde Toulouse fui a visitar la ciudad de Albi, que es de las que merecen la pena, como Toledo. A partir de ahí me dirigí a la famosísima Cordes sur Ciel y todavía me quedó tiempo para pasar un par de horas en Najac y Saint Cirq la Popie, con regreso por Cahors. Una jornada extenuante pero llena de virguerías que al cerebro le cuesta asumir.

La web de los pueblos más bonitos de Francia la tenemos en http://www.les-plus-beaux-villages-de-france.org/, con un menú desplegable a la derecha. Lo ideal sería que esta gente nos pusiera un mapa interactivo decente o uno convencional con indicaciones o que recurrieran a Google Maps, pero desgraciadamente nos tendremos que currar nosotros mismos la ruta. Conviene llevar siempre a mano un mapa Michelín de Francia y también uno de la región a visitar, que se puede comprar en cualquier gasolinera francesa por menos de lo que vale aquí. Lo digo porque en los mapas de regiones salen toneladas de carreteras que en la edición nacional no salen y las rutas son muy flexibles. Mejor no confiar ciegamente en navegadores, que dan una visión muy parcial y limitada.

MAPA DE DEPARTAMENTOS (PULSAR PARA AMPLIAR)

MAPA DE REGIONES (PULSAR PARA AMPLIAR)

COMER BIEN Y BARATO EN BURDEOS

2011-05-07T10:28:00.001-07:00

Hacía varios años que no me detenía en la capital mundial del vino. El regreso a esta ciudad me ha resultado gratificante porque he encontrado una pequeña urbe muy renovada y restaurada, con el atractivo de las peatonalizaciones y un muy buen tranvía que articula las comunicaciones en la ciudad.

En cuanto al arte culinario hay que decir que por esta zona se come bastante bien y a precios razonables. Hay restaurantes con estrella Michelin pero lo que interesa es comer lo mejor posible sin pagar barbaridades, puesto que para gastar cien euros por barba lo puedo hacer al lado de casa en los restaurantes de Nacho Manzano o Jose Antonio Campo Viejo.

Cenar en fin de semana en Francia por 15 o 25 euros es un negocio óptimo y más aún si los platos convencen. Esto es lo que me ha pasado en el restaurante L'Ombrière, situado en la Plaza del Parlamento, uno de esos rincones con mucho encanto de la zona vieja. No intenten hacer lo mismo en Guipúzcoa, por ejemplo.

El restaurante está hasta arriba día y noche porque se trabaja a precios tan competitivos que no hay cliente que se resista. En lugar de obtener la rentabilidad con muy pocos clientes pagando burradas, se gana siempre un poco en cada uno de los muchos que por allí pasan. No estamos hablando de alta gastronomía pero sí de una cocina contundente y con raciones abundantes.

La primera noche tomamos unas ensaladas como primer plato, de queso de cabra y también de mollejas de pato, correctas y sabrosas. Los segundos fueron varias piezas de ternera en salsa con patatas fritas en un excelente punto de cocción y con un género soberbio. Postres bien elaborados y sin complicaciones. Todo ello regado con agua del grifo, que es gratis y una jarrita de vino de la casa, pasable. La viruta con cafés no llega a los 18 euros por persona.

La segunda noche nos sirvieron la cena incluso llegando más tarde de las diez, lo que tiene mérito tratándose de Francia. Pedimos el menú de 25 euros, en el cual elegimos primeros con foie y segundos con más foie aún. Aquí los postres ya eran de alto nivel. Agua del grifo nuevamente y así cuatro personas cenan opíparamente por 100 euros.

L'Ombrière trabaja principalmente con esos dos menús y también existe la opción de pagar un poco menos si vamos a comer por semana, ya que un primero y un postre salen a 9 euros. La terraza está atestada y cuesta trabajo moverse por ella, con las tradicionales mesas francesas, es decir, diminutas. El servicio es adecuado y bastante hace con servir a tiempo, ya que no tienen un segundo libre para florituras.

Por la zona hay muchas otras opciones interesantes y curiosamente el restaurante de al lado tiene el menú un euro más barato pero está siempre a medio gas.

Aquí dejo varios enlaces directos.

El menú de 15 euros., ideal para una primera visita.

El menú de 20 o 25 euros. Mejor para una segunda ocasión.

La carta de vinos. Precios que no parecen franceses.

La web oficial está en

http://restaurantlombriere.com/

Curiosamente hay un parking público muy cerca, de laberíntico acceso y no menos complicada salida, en un lugar donde parece increible que pueda existir, plena zona histórica.

He comido en muchos sitios de Francia y probablemente éste sea de los mejores en cuanto a calidad y precio.

En cuanto a la ciudad, hay una movida espectacular y un ambiente muy parecido al de Salamanca. Un buen city break gastronómico para los amantes de la cocina.

HOTELES LOW COST EN FRANCIA. FASTHOTEL.

2011-05-07T10:26:00.001-07:00

Antes de que existieran vuelos de bajo coste los franceses ya habían inventado el concepto de low cost aplicado a la hostelería. Hay en Francia unas cuantas cadenas especializadas y de varias de ellas hemos hablado ya en este blog.

Se trata de pagar menos de 50 euros e incluso menos de 40 euros por una habitación decente y limpia con baño. Normalmente las dimensiones de los cuartos son diminutas pero para pasar una noche va que chuta este tipo de hotel, siempre con su parking gratuito y cerrado, con acceso directo desde la autopista o a mano de una carretera principal.

Fasthotel es una cadena sin tanta implantación como otras pero sus establecimientos nos pueden sacar de un apuro y ahorrarnos una pasta durante las vacaciones. La web está en francés e inglés. En Fasthotel podremos incluso cenar a precios bajos. Los desayunos no son gran cosa pero por lo menos van en fórmula buffet.

Las habitaciones pueden estar en planta baja y los colchones suelen ser de látex, lo que ayuda a descansar en condiciones. Tienen dormitorios para más de dos personas.

Por supuesto que se trata de hoteles sin pretensiones, muy funcionales, de estructuras prefabricadas y parecen de juguete. Te envían a casa su guía de hoteles rellenando un formulario en la web. Ideal solución para conocer Francia a precios muy bajos.

La web está en http://www.fasthotel.com/

LOS DELICIOSOS CANNELÉS DE BURDEOS

2011-05-07T10:20:00.000-07:00

Parece mentira la cantidad de cosas distintas que se pueden lograr mezclando huevos con leche, azúcar y harina. Lo que vemos en la foto son los famosos cannelés de Burdeos, todo un icono de la ciudad e incluso de la región. No los compré porque los encontré bastante caros y superan el euro la pieza e incluso se aproximan a los dos euros los de tamaño grande. Vienen en unas suntuosas cajas ideales para regalar o regalarse. La provocación es grande pero el precio impresiona.

La receta es conventual, como de costumbre. La clave está en un ligero toque de ron y en el gusto de la vainilla. La textura exteriormente es sólida y el interior es esponjoso. El dulce está caramelizado y tiene un sabor muy adictivo. Lo probé en el postre de un restaurante y apetece comer una docena seguida, acompañándolos de un buen vino de postre.

Para conocer mejor el producto podemos visitar http://www.baillardran.com/ , cadena de confiterías especializadas con numerosas sucursales. El producto es de lujo como pocos y también podemos hacerlo en casa pero necesitaremos el molde.

Estuve intentando encontrar una versión de bajo coste pero no la encontré, aunque quizás exista.

Se pueden comprar también por unidades y se conservan bien a temperatura ambiente durante varios días.

APARCAR GRATIS EN BURDEOS

2011-05-07T10:17:00.001-07:00

Hay ciudades que se lo están currando a base de bien y Burdeos es una de ellas. Ya que una red de transportes basada en el metropolitano bajo tierra sale carísima, el tranvía es una muy buena solución y además con la peculiaridad de que el de esta ciudad no lleva catenaria, de modo que se integra mucho mejor en el paisaje urbano.

Lo que me hace escribir este artículo es la excelente iniciativa bordelesa de construir una serie de aparcamientos disuasorios en la periferia de la ciudad y conectados con el transporte público. Hasta ahí todo normal. Lo que diferencia a Burdeos es que el uso del aparcamiento cuesta tres euros diarios y a cambio se facilitan billetes de transporte público de ida y vuelta para todos los viajeros que vayan en el vehículo. El sistema es bueno para el currante y óptimo para el turista, que se ahorra las tarifas de dos euros por hora que rigen en los parkings de la ciudad, evitando además el gasto en combustible y el estrés de circular por una ciudad.

Lo único que se echa de menos es una red de trenes de cercanías con las localidades vecinas, que sí tienen un servicio ferroviario regional.

La lista completa de aparcamientos con ese servicio la tenemos en este enlace.

Para rizar el rizo el ayuntamiento ofrece bicicletas gratuitamente a todo aquel que las necesite. Así uno sí puede contribuir a que el planeta sea un lugar mucho mejor. No hace falta usar el coche si no queremos y nos ponen fácil el desplazamiento más ecológico.

TRENES TURÍSTICOS EN FRANCIA

2011-05-07T10:14:00.000-07:00

Me complace comentar a los lectores del blog que la compañía ferroviaria francesa del estado, es decir, la SNCF, acaba de publicar su nueva web sobre trenes turísticos que mejora lo ya existente. Se trata de una página que contiene todos aquellos trenes que gozan de características llamativas, tales como trazados espectaculares o vistas fabulosas. Ojo porque no se trata necesariamente de líneas conservadas al efecto ni trenes de época sino rutas abiertas y operadas con material convencional pero que destacan sobre las demás. Lo bueno es que hay versión en español, con muchos fallos pero menos es nada.

Los precios generalmente corresponden a los practicados en la red TER (trenes express regionales) y se agradece que hayan plasmado en un mapa interactivo los mejores ferrocarriles turísticos franceses.

Toda la información en este enlace.

LOS INTOLERABLES ATASCOS DE BURDEOS

2011-05-07T10:11:00.000-07:00

Los franceses denominan "bouchons", es decir, "tapones" a los atascos kilométricos que jalonan con frecuencia sus mejores vías de comunicación. Lo curioso es que precisamente son más frecuentes en autopistas que en carreteras nacionales.

Ya me he acostumbrado a encontrar gigantescas retenciones en las inmediaciones de Burdeos, que generan perjuicios gravísimos para los automovilistas que cruzan Francia. Se lleva hablando mucho tiempo sobre la necesidad de un nuevo tramo de autopista que parta desde muy al sur de Burdeos para llegar cuanto más al norte mejor, pero de momento no hay ni proyectos. Por lo visto existe mucha oposición a ambos lados de la ciudad. Por el Este hay demasiados viñedos y zonas pobladas, mientras que por el Oeste habría que construir un puente bestial.

Los atascos van a seguir durante muchos años y en fechas clave alargarán la duración de los viajes entre una y dos horas. Uno de los puntos clave es el enlace de la autopista que procede de Arcachon con la que viene de Irún, donde confluyen cuatro carriles que se reducen rápidamente a tres.

No hay escapatoria por muchos atajos que se cojan porque siempre se acaba en la Rocade, la circunvalación urbana de Burdeos.

Los opositores a la nueva obra argumentan que el atasco no lo producen los camiones sino los desplazamientos urbanos. Puede ser cierto, pero una gran variante por lo menos evitaría los problemas a quienes no tienen como origen ni destino la capital mundial del vino.

Conviene informarse previamente antes de viajar y utilizar el portal Bison Futé, que informa en tiempo real de la situación del tráfico. Mi recomendación personal en caso de gran atasco es tomar la primera salida y aprovechar para estirar las piernas, comer algo, ir al servicio o dormir una siesta mientras se despeja la situación; en esas condiciones si seguimos rodando no avanzamos nada y la distancia se recupera enseguida.

La autopista A63 que une la frontera de Irún con las inmediaciones de Burdeos es un poco chapucera. Hay que parar en tres peajes en una distancia de 50 kilómetros y la carretera nacional alternativa no compensa. El resto hasta Burdeos es una autovía con limitación a 110 km/h y muchos camiones. Lo peor es que con unas ligeras adaptaciones pasará a ser una autopista de peaje antes de 2015.

Va siendo hora de que alguien haga algo porque con los medios actuales no hay posibilidad de mejora. No estaría mal la posibilidad de subir el coche al tren y avanzar kilómetros sin esfuerzo, pero incluso en ferrocarril hay un estrangulamiento, ya que la salida de Burdeos se hace por doble vía cuando debería ser cuádruple.

Hay que mencionar que otra buena chapuza es la unión de esta autopista con la que se dirige a Toulouse, ya que el enlace se hace a través de una nacional con semáforos y rotondas, en lugar de hacerse directamente, con el detallazo de que el carril de entrada para cogerla es a la vez el de salida para otros conductores, toda una gozada...

Tenga el lector en cuenta que no se puede programar un viaje de modo optimista porque las retenciones en la ruta que menciono son demasiado frecuentes. Y si vamos hacia París, la ruta por nacional entre Burdeos y Poitiers por Angoulême ahorra tiempo y peajes respecto de la autopista de pago.

HOTELES ECONÓMICOS MADE IN FRANCE

2011-05-07T10:08:00.000-07:00

Ya he probado los Etaphotel y no es que sean la panacea pero te ayudan a ahorrar mucho dinero. Se trata de hoteles económicos con precios muy convenientes. La cadena partió de Francia y se va extendiendo por toda Europa aunque lentamente. Las habitaciones tienen una cama doble y una litera superpuesta, con lo que son ideales para parejas con niños. Fuera de los horarios de recepción funcionan con "digicode", es decir, una clave secreta que abre parking, hotel y habitación. Los dormitorios tienen baño y TV. Ya se podían estirar un poco y poner mesita de noche o bien más de una pequeña toalla por persona; por lo demás, son chollo claro.

Una ventaja útil es que si te alojas en un Etaphotel te dan un vale para que puedas cenar en el restaurante Ibis de al lado (que siempre hay uno) o en el Courtepaille, por un precio de 9.95 euros un menú que incluye entrada, plato y postre, lo que es una buena jugada. Mi experiencia de cena consistió en ensalada, entrecot con patatas fritas y tarta de queso, con agua del grifo, que está muy rica. Dormir en un hotel de estos sale en torno a 35 euros por habitación, desayuno aparte (4 euros, sin croissants). Más información pulsando sobre el logo.

Ahora que me acuerdo, tienen varios hoteles muy cerca de Disneyland Paris.

EN FERRY DESDE ASTURIAS HACIA BRETAÑA

2011-05-06T11:42:00.001-07:00

En el mapa vemos las líneas marítimas explotadas por la compañía LDLINES, que se parece a LIDL pero no es lo mismo. La naviera une actualmente los puertos de Gijón y Saint Nazaire en unas 14 horas de viaje con un buque de pasajeros y mercancías. Las tarifas siguen con oferta permanente y el viaje para dos personas y un coche sale por 99 euros en cada sentido, incluyendo butaca reclinable. Por 25 euros más nos ofrecen también un camarote con baño.

El barco utilizado es el Norman Bridge. En cuestiones de confort está muy lejos de la calidad ofrecida por Britanny Ferries pero también los precios son ostensiblemente más bajos.

Para ir desde Gijón a Saint Nazaire no es que se ahorre tiempo ni dinero respecto de ir en coche, aunque los horarios pueden ser convenientes al viajar de noche.

Como aventurilla tiene cierta gracia; no obstante es conveniente saber de antemano que la estabilidad de un barco puede no ser muy agradable para todo el mundo y cuando hay mala mar el viaje tiene tendencia a convertirse en un callo malayo inaguantable. Por lo visto en el restaurante los precios son tolerables e incluso tienen una tienda a bordo.

Casi se me olvida mencionar que Saint Nazaire está a mano de Nantes y es la puerta de entrada a la Bretaña y al Pays de la Loire, región a la que pertenece este puerto actualmente aunque históricamente siempre haya sido un lugar bretón. Para largos viajes por Europa del Norte puede ser un pequeño atajo que compense por el tiempo que se dedica al descanso.

LE CASSOULET. LA FABADA FRANCESA.

2011-05-06T11:38:00.001-07:00

La foto corresponde al producto envasado que vende Lidl en su línea gourmet. Así no hay que viajar para probar el plato.

Hay que dejar claro desde el principio que "cassoulet" es una palabra que denomina al recipiente en el que se sirve el plato y no hace ninguna referencia al contenido. La palabra debe pronunciarse en español como "casulé" y curiosamente es masculina, significando "cazuela".

Cassoulets las tenemos de todos los tipos y precios. Las hay por menos de dos euros la lata pero lo de dentro no emociona. Por cinco o seis euros ya nos encontramos ante un plato contundente y con sustancia. El sabor no tiene nada que ver con la fabada asturiana aunque lo parezca a primera vista, ya que en Asturias se utilizan embutidos ahumados y en la cassoulet lo que da el toque chulo es la presencia del pato confitado. Curiosamente se suele presentar con cierto churruscamiento por la parte superior, cosa que no le aporta nada.

No debemos cometer el error de calentar el producto en el microondas; lo mejor es hacerlo al baño maría, aunque sea más engorrosa la maniobra. Otra posibilidad es usar una sarten ancha en cocinas de inducción o vitrocerámica y que todo se vaya deshaciendo a fuego lento, ya que viene bastante apelmazado. En el microondas los huesos del pato explotan y todo queda desgraciado. Tampoco va mal del todo el horno pero a baja temperatura.

Supongo que el plato tendrá sus fans y yo lo como de vez en cuando, por variar, pero no tiene nada que hacer delante de una fabada en condiciones. No obstante, conviene tener siempre cassoulet de emergencia en la despensa, porque resuelve una comida para dos con facilidad.

TRES CADENAS HOTELERAS TE ENVÍAN SU CATÁLOGO A CASA

2011-05-06T11:36:00.001-07:00

Lo del internet está genial pero si vas en coche se agradece tener a mano un soporte más cómodo de consultar y para eso vienen muy bien las guías impresas.

Tres cadenas de hoteles francesas nos ofrecen sus guías gratis total. Para recibirlas en nuestro domicilio sólo hace falta solicitarlas. Se trata de Interhotel, Citotel y Arcantis. Se ve que ante el bestial dominio del grupo Accor, los pequeños he oteleros no han tenido más remedio que unirse en cadenas voluntarias y modernizar sus webs para resisitir el avance de la hostelería de bajo coste y la política multimarca de Accor.

Ya sabemos que bajo una marca paraguas de estas se agrupan establecimientos muy variados y que no suelen tener nada en común, pero es bueno que estén encadenados antes que sólos, sobre todo porque así es más sencillo encontrarlos.

Más información en http://www.citotel.com/, http://www.arcantis-hotels.com/fr/ y http://www.inter-hotel.fr/

LAS CONSERVAS DE LA BELLE ILOISE

2011-05-05T15:27:00.000-07:00

Hoy en día uno puede comprar de todo desde casa y sin embargo no es tan sencillo conseguir ciertos alimentos europeos, por ejemplo porque la empresa sirve por mensajería únicamente dentro de su propio país. Es el caso de la conservera francesa "La Belle Iloise", de la península de Quiberón y cuyos productos pueden adquirirse en numerosas tiendas propias de Bretaña. Se trata de conservas delicatessen a precios suaves. Concretamente ofrecen incluso sopas de pescado en lata, sardinas, arenques y otras exquisiteces que cautivan. Podemos ir visitando la web de La Belle Iloise para ir abriendo boca y conocer el surtido.Pongo el enlace a la oficina de turismo de Quiberón y abajo está el mapa de la península, un lugar precioso, por cierto. A ver si algún distribuidor español se anima a traer estos productos. En cuanto a atún y bonito no nos van a hacer la competencia, pero sus patés de pescado son muy meritorios. Como entremeses son ideales para sorprender a las visitas o para deleitarse uno mismo en plan egoista.Siempre que voy a Bretaña me aprovisiono y siempre me quedo corto. Que sepa el viajero que se llevará un buen recuerdo de la región a casa.

DORMIR EN FRANCIA POR MENOS DE 50 EUROS

2011-05-05T15:13:00.000-07:00

Hay mucho desinformado por ahí que piensa que Francia es un país caro. Puede que algunas cosas salgan a mayor precio que aquí, como por ejemplo alternar en las cafeterías y tomarse copas, pero en lo que respecta a sobar, la cosa está fenomenal y lo que sobran son cadenas hoteleras de bajo coste empeñadas en facilitarnos la vida con hoteles sencillos y funcionales, con baño completo y parking gratis. Así, como suena, poco glamour y al grano, que se trata de pasar la noche en una cama cómoda y no de lujos prescindibles. Estas cadenas son el Ryanair de la hosteleria, pero sin costes ocultos; lo que se paga aparte es el desayuno. Ya he hablado de muchas en este blog y hoy voy a recomendar a Balladins, con una importante implantación en territorio galo.

El mapa nos lo deja claro. Hay un Balladins allá donde vayamos. Tienen web en español y por supuesto que hay reservas online con claros mapas de situación de cada hotel. No hay más que hablar. Mire ahora mismo http://www.balladins.com/es/ y compruébelo usted mismo. Hay 160 hoteles disponibles y encima si queremos nos mandan su guía completa impresa a casa.

COMER BIEN Y BARATO EN FRANCIA CON LES ROUTIERS

2011-05-05T15:08:00.001-07:00

Comer bien y barato en Francia no es complicado. Nadie regala nada pero en general hay buenos precios por doquier. La fórmula más asequible para cualquier viajero es acudir a los restaurantes conocidos como "Les Routiers", algo así como "los camioneros".

En los restaurantes que ostentan el logotipo que aparece arriba la calidad está garantizada y el buen precio también. Hay que tener en cuenta que nunca los vamos a encontrar en el centro de una ciudad sino en los grandes ejes de comunicación, pero no en las autopistas de peaje sino en las carreteras nacionales o en los "centres routiers".

Por supuesto que el ambiente en estos sitios no es ni fashion ni para parejas en luna de miel, pero están abiertos a todo tipo de público y no sólamente a los profesionales del transporte.

Lo normal es que por unos 13 euros tengamos derecho a un buffet de entrantes, un plato caliente a elegir, buffet de quesos, buffet de postres, bebida incluida (incluso vino en barra libre) y café, toda una provocación en los tiempos que corren.

Localizar estos sitios no es tan sencillo de antemano, a pesar de que podemos echar una ojeada a la situación de todos ellos en este enlace. La clientela ya sabe dónde están los restaurantes porque suele organizar el viaje en función de su ubicación.

Los viajeros que se desplazan en automóvil tienen a su disposición una excelente opción para satisfacer el apetito. Curiosamente se suelen ofrecer duchas de pago a los camioneros para refrescarse un poco.

NUEVA CADENA DE HOTELES ECONÓMICOS EN FRANCIA

2011-05-05T15:06:00.001-07:00

Da gusto comprobar que el mercado hotelero francés sigue ofreciendo muy buenos y nuevos productos con el denominador común de las asequibles tarifas incluso en temporada alta.

La cadena Roi Soleil tiene ya siete hoteles, todos en la misma zona, en Alsacia y Lorena, muy cerca de Alemania y también de Suiza. Lo que vemos en las fotos transmite bastante más alegría que las espartanas habitaciones de Etaphotel y las fachadas de los Primera Clase. Aquí se da wifi gratis y curiosamente tienen expendedores de platos calientes para los que llegan tarde al hotel.

Las ubicaciones de los hoteles son excelentes y por supuesto que cuentan con parking sin cargo. Los precios de la habitación están siempre por debajo de los cincuenta euros y se abonan seis por el desayuno.

Toda la información en http://www.hotel-roi-soleil.com/default.aspx

APARTAMENTOS TURÍSTICOS EN FRANCIA CON APPARTCITY

2011-05-05T14:57:00.001-07:00

Ya he comentado anteriormente que los apartamentos no ofrecen el glamour de los hoteles pero sí ciertas comodidades que no tienen precio, como desayunar, comer y cenar a la hora que nos de la realísima gana en lugar de sujetarnos a los horarios de la hostelería, que encima en Francia son mucho más restringidos que por aquí. Por si fuera poco, los precios de los apartamentos son competitivos respecto de los hoteles y si para dos personas van muy bien, para tres o cuatro casi siempre compensa ir de apartamento.

La cadena francesa Apparcity tiene una interesante lista de establecimientos repartidos por el territorio galo. He estado en los de Brest y Caen, con distinta suerte en cada uno. Cuando me quedé en los de Brest, aquello estaba algo deteriorado y encima los acabados no eran para tirar cohetes, mientras que los de Caen brillaban con luz propia. En contra de los dos debo decir que la señalización para llegar era pésima y que los apartamentos tipo estudio no tienen cama sino sofá cama, lo que no es tan cómodo. Eso sí, un microondas a las 11 de la noche hace un servicio fenomenal. Por cierto que el wifi era de pago y muy caro. Con todo, se trata de un buen producto para el viajero que quiere conocer Francia por poco dinero.

Más información en http://www.appartcity.com/, con versiones en inglés y francés. También ofrecen tarjeta de fidelidad.

ESTO NO ES UN SANDWICH

2011-05-05T14:52:00.001-07:00

No señor, no es un sandwich sino una foto de un sandwich.

Bromas aparte, sí es un sandwich pero NO EN FRANCIA.

No son pocos los españoles que viajan al país vecino y al solicitar lo que ellos consideran un sandwich reciben el tradicional bocadillo con pan de barra. Es decir, que los franceses a lo que sale en la foto lo llaman "croque-monsieur". Al bocadillo de toda la vida se le llama sandwich.

Se trata de un curioso equívoco que puede producir situaciones extrañas aunque no graves.

En Portugal al jamón se le llama presunto pero a los presuntos no se les llama jamones. Para un italiano la cosa no sería tan rara por que allí al jamón se le denomina prosciutto y eso ya se le parece más.

Los portugueses no suelen pedir setas en un restaurante español porque esa misma palabra en su lengua significa dardos. Un español descubrirá que la palabra salsa quiere decir perejil en portugués. Si quiere salsa tendrá que pedir molho pronunciándolo como mollu.

Se trata de falsos amigos en el mundo de la restauración, que conviene conocer para no meter la pata. Debe haber bastantes más y prometo ir añadiéndolos.

Por cierto que si le invitan a una espicha en Asturias se trata de una merienda con sidra.

Si le apetece preparar el croque-monsieur a la francesa, hágalo al horno y con queso sobre la tapa, no sólo mantequilla. Yo lo hago con mozzarella pero puede experimentar.

HABITACIONES DE HOTEL DE BAJO COSTE EN FRANCIA

2011-05-05T14:50:00.000-07:00

Los franceses tienen cosas muy buenas, como los quesos, los grandes vinos, trenes de alta velocidad, foie de pato y otras virguerías. Además son pioneros en hostelería de bajo coste. La cadena Villages Hotel tiene hoteles por toda la geografía francesa y ofrece precios sin competencia.Desde 32 euros uno tiene derecho a su dormitorio con baño y TV. El parking es gratuito en la mayor parte de los casos. Con estos precios, los hoteles no suelen estar precisamente en el centro pero sí muy bien comunicados por carretera o transporte público.Será conveniente tenerlos muy en cuenta. Se puede reservar en línea. Lo único malo de su web es que suena el canto de un gallo al entrar y se lo podían haber ahorrado.

Como de costumbre, click en el logo para entrar.

PLATOS RICOS DE FRANCIA. LA TARTIFLETTE.

2011-05-04T16:08:00.000-07:00

Lo que sale en la foto es una tartiflette. Había otras imágenes pero en esta se ve mejor. Podría parecer un bacalao con natas portugués o una lasaña italiana, más que nada porque se ve que el plato va al horno con nata por encima y queda rustidito y apetitoso. No obstante, lo que va debajo es algo tan sencillo como patatas y queso, con un poco de cebolla y pimentón. La primera vez que la vi fue en la terraza de un restaurante alpino en Chamonix, donde se come muy decentemente por menos de 15 euros, incluyendo primero, segundo y postre. Resultó que el camarero no paraba de sacar fuentes de barro humeantes y tuve que consultar el tema a los comensales de la mesa de al lado. Ya que el plato en cuestión era la susodicha tartiflette y además típica de la zona, la elección estaba clara; además era generosa y abundante.

Lo de arriba es el queso Reblochón, la clave absoluta y total de la tartiflette, un queso de montaña elaborado con leche de ciertas razas vacunas y protegido con denominación de origen. Es un queso de pasta blanda con cierto posgusto a avellana. La fórmula del plato es muy sencilla y se basa en colocar capas de patatas y de queso alternativamente para que éste último se funda armoniosamente e impregne las patatas; la nata se añade al final para dar el toque rustido. También puede llevar lo que en Francia llaman lardons, es decir, trozos de bacon. El horno hace el resto y si es de convección ni te cuento.

No hace falta ir a Saboya, en francés Savoie, para degustar el plato pero necesitaremos imperativamente el Reblochon para que salga bien. En los supermercados venden queso para tartiflette pero obviamente no es el auténtico, e incluso ofrecen preparados de tartiflette congelados o en lata para hornear pero nunca va a ser igual, obteniéndose el resultado de algo más bien parecido a un gratinado de patatas con nata.

Lo gracioso es que el plato no tiene nada de antiguo y fue diseñado expresamente por los productores del queso para animar la demanda e incentivar su uso en recetas de cocina, con un éxito arrollador.

Así que si algún día vemos la tartiflette anunciada ya sabremos de qué se trata, toda una bomba de colesterol sugerente y provocativa que sería pecado no probar. En cuanto al Reblochon, no es nada caro y está entre los mejores quesos de Europa.

SARLAT, CAPITAL DEL PERIGORD NEGRO Y JOYA DE FRANCIA

2011-05-04T16:03:00.001-07:00

La pequeña ciudad de Sarlat es la capital del Perigord Negro y está considerada como uno de los lugares más bellos de Francia. Esta es la tierra de los patos y de aquí salen algunos de los mejores foies del mundo. Toda la comarca es un auténtico verdor. Sarlat tiene una ciudadela medieval construida en torno a una antigua abadía. Muy pocos sitios en Europa tienen el poder de cautivarnos como Sarlat.

A sólo dos horas de Burdeos conduciendo hacia el Este se encuentran estas tierras que contienen la esencia de un país. No se trata de una zona de turismo de masas aunque lo que sobra son turistas, sino más bien de un destino para viajeros que ya han visto mucho mundo.

Sarlat es un lugar al que siempre quieres volver y los motivos son muchos. Se trata de la ciudad francesa con mayor patrimonio histórico y además se come muy bien. Los menús gastronómicos a precio reducido incluyen delicias como la ensalada de gesiers con nueces y el magret de pato en alguna de sus mútiples preparaciones, amén de excelentes quesos de oveja y cabra, por no mencionar el tradicional confit de pato y las terrinas. No hallaremos en Sarlat hoteles de grandes cadenas sino pequeños establecimientos con encanto de los de verdad. Lo bueno es que el alojamiento anda barato incluso en temporada alta, pero hay que reservar con antelación porque la zona es muy demandada. Casi se me olvida mencionar que el Perigord es una zona rica en trufas, ese manjar tan inasequible como delicioso. Las patatas a la sarladesa elaboradas con grasa de pato y perejil son inevitables en cualquier restaurante.

Los miércoles y sábados hay un mercado de los de quitar el hipo y los productos que ahí se venden son verdaderos delicatessen para gourmets. Siempre que paso por Sarlat me dejo una pasta en derivados del pato. Aquí se elaboran los productos Rougier, conocidos en todo el mundo.
Para ir abriendo boca, nada mejor que echar una ojeada al plano interactivo de la ciudad, que encontraremos en este enlace.

Los folletos turísticos en formato pdf los tenemos en este otro enlace.

Por increible que parezca hasta hay un hotel de bajo coste en Sarlat.

Aquí van los menús del restaurante Le Mirandol, donde comí una vez.

Ver mapa más grande

En Sarlat se aparca bastante mal y conviene llegar pronto porque abundan las caravanas en el acceso a la población durante los días de mayor afluencia turística.

CHAMBRES D'HÔTES. BED AND BREAKFAST A LA FRANCESA.

2011-05-04T15:44:00.000-07:00

El viajero que recorre Francia se encuentra muy a menudo en la carretera con anuncios de "Chambres d'hôtes", es decir, habitaciones de huéspedes, lo que equivale al concepto de "bed and breakfast" inglés. Hoy en día prácticamente todas estos dormitorios ya cuentan con baño propio, por la cuenta que les trae a los propietarios y más aún a los clientes. Se supone que es una forma de alojamiento muy indicada para entrar en contacto con el modo de vida del país. Sistemáticamente el desayuno va incluido en el precio y la fórmula no sólo se nos presenta en zonas rurales sino también en el centro de las ciudades.

Todo esto está muy bien pero desgraciadamente estos establecimientos no sólo no son competitivos por precio sino que generalmente sus tarifas se hallan por encima de las que podemos encontrar en la hostelería convencional y muy raras veces las instalaciones se encuentran a la misma altura, ya que los dormitorios suelen carecer del encanto de los establecimientos rurales españoles o portugueses. El estilo decorativo espartano de los franceses se refleja frecuentemente y las habitaciones no son como para recordar.

Por supuesto que hay "chambres d'hôtes" que destacan por calidad, pero con precios muy altos. Como solución de emergencia pueden servir y también convienen a los que deséen integrarse mejor en la vida cotidiana del país, pero en el 99% de los casos los hoteles salen más baratos incluso teniendo que pagar el desayuno.

El que vaya a viajar por Francia tiene a su disposición una planta hotelera enorme, aunque la calidad sea símplemente discreta en relación a los precios. Lo curioso es que se puede recorrer el país sin reserva previa porque la abundancia de alojamientos facilita mucho las cosas y siempre hay dónde dormir, escaseando más los sitios caros que los baratos.

SOPA DE PESCADO EN CONSERVA. REFRIGERADA O NO.

2011-05-04T15:34:00.000-07:00

Para los que tengan la suerte de visitar Francia hay un producto de lo más interesante a la venta en todo tipo de tiendas de alimentación y supermercados. Se trata de la sopa de pescados en conserva, que puede venir en botella o lata. Naturalmente, que se vayan olvidando del tema los que viajen en avión, por motivos obvios, a no ser que la compren tras pasar los controles de seguridad del aeropuerto.

El sabor de estas sopas en conserva es muy similar al de las que se sirven en bodas y banquetes, bastante pronunciado pero nada cargante. En Carrefour las hay incluso por menos de dos euros el litro. La composición casi siempre incluye un 33% de pescado y el resto a base de otras cosas como vegetales variados entre los que se encuentra el tomate.

Estas sopas nos solucionan la papeleta cuando hay que improvisar y encima nos hacen quedar bien con los invitados, sobre todo sirviéndola con trocitos de pan tostado.

Como recuerdo de Francia es tan bueno que incluso tras haber cargado el coche con una docena de estas botellas uno se arrepiente poco después de no haber llevado un palet entero. También hay la versión cara, denominada Bisque, que puede ser de langosta o bogavante y naturalmente se paga en consecuencia. Mi recomendación es probarla por lo menos. Curiosamente por aquí no hacemos nada de esto y no estaría mal que empezáramos a hacerlo, ya que preparar en casa una sopa de pescado es tan complicado que preferimos comerla fuera.

LA ESPECTACULAR VISITA DE LA SIMA DE PADIRAC

2011-05-04T15:31:00.000-07:00

Desde abajo parece que miramos al cielo por un telescopio.Allí estuve y fue más bien de casualidad. Estaba pasando unos días en la zona del Perigord cuando me enteré de su existencia. Una sima de 75 metros de profundidad a la que se desciende en ascensor (bueno, descensor) y donde comienza un apasionante paseo subterráneo en barca por hermosos lagos e innumerables salas (a veces hay que agacharse un poco). Una de las salas tiene 91 metros de altura, como una gran catedral, siendo la segunda más grande de Europa.

Es la visita turística que más me ha impresionado hasta ahora. El precio no llega a los nueve euros y parece un regalo en función de lo bien que se pasa durante una hora y media de contínuas sorpresas y admiraciones. Está situada en el suroeste de Francia y cerca de Sarlat y Rocamadour. Casi merece la pena ir expresamente a verla. Dejo el enlace a la web oficial para que el viajero se anime a visitarla. Hay versión en español, que por esa zona nos aprecian mucho y nos tratan muy bien, además de que se come de miedo.

http://www.gouffre-de-padirac.com/

HOTELES DE PRIMERA CLASE Y BAJO COSTE EN FRANCIA

2011-05-04T15:24:00.000-07:00

La cadena francesa Primera Clase, del grupo Envergure, tiene hoteles por todo el país y sus precios son extremadamente asequibles. Por menos de 40 euros uno tiene derecho a su habitación con baño y televisión. Siempre hay uno a mano y es una opción magnífica para conocer todo el país ahorrando dinero. Los precios pueden variar ligeramente según la ubicación pero en general están bastante bajos.

La particularidad que más llama la atención es que además de poder reservarse online, los hoteles disponen de distribuidores automáticos de habitaciones. Cuando lleguemos, bastará introducir el código de la reserva para disponer del número secreto que da acceso al parking, al hotel y a la habitación. Si no llevamos reserva, la máquina nos venderá una habitación en el caso de que esté libre.
Los precios son los mismos para una, dos o tres personas. Conozca la cadena pulsando sobre el logo.
Aquí vemos a unos estudiantes en su habitación Premiére Classe.

EL CEMENTERIO NORTEAMERICANO DE OMAHA BEACH EN NORMANDÍA

2011-05-04T15:21:00.000-07:00

Debo reconocer que cuando visité Normandía no figuraba entre mis prioridades visitar nada que tuviera que ver con el desembarco, ni siquiera el famoso Memorial de Caen. No obstante, como era gratis y cogía de camino decidí conocer el cementerio estadounidense de Omaha Beach. Acerté de pleno. El lugar es impresionante y acongojante. Toda una experiencia que le deja a uno anonadado e impactado. Allí la historia flota en el aire y la muerte se respira cerca.
El cementerio se inauguró en 1956 en un enorme espacio cedido por Francia a su tradicional aliado americano. Casi diez mil tumbas perfectamente alineadas jalonan el terreno donde el cesped parece dibujado. Las vistas del mar son fastuosas.
Hay un parking enorme y el acceso es libre. Reina el silencio. Se trata de un homenaje al sacrificio de los norteamericanos en la liberación de Francia, el país que en su día ayudó a la creación de los Estados Unidos.

El cementerio en cuestión se halla en Coleville-sur-mer y los accesos son por carreteras secundarias bastante estrechas. La zona tiene mucho encanto y los acontecimientos históricos la impregnan a fondo. Por cierto que recogí unas piñas que caían de los pinos que daban sombra a algunas tumbas y las tengo en casa como recuerdo del lugar que me dejó helado. Sin duda, una de las 100 mejores experiencias turísticas de Europa. También hay un cementerio alemán pero allí no fui así que no comento nada más.

LA CASCADA DEL CIRCO DE GAVARNIE

2011-05-04T15:15:00.001-07:00

En los Pirineos franceses, concretamente al suroeste, cerca del pueblo de Gavarnie, se encuentra esta llamativa cascada de 400 metros de altura. La excursión para verla es de lo más sencillo. Hay que dejar el coche en el pueblo. Normalmente en temporada alta se cobran cuatro euros por el aparcamiento. A partir de ahí comienza un entretenido paseo de una hora en cada sentido. No hay prácticamente inclinación y además es muy ancho, además de estar perfectamente señalizado; hay mucha gente y es imposible perderse. Se va siguiendo el curso del río. Además de la espectacular cascada, contemplaremos el circo glaciar y una muestra de la fauna local reposando sobre las rocas (las cabras parecen muy acostumbradas a los turistas). A Gavarnie podemos llegar desde Lourdes pasando por Luz Saint-Sauveur; la carretera no es muy buena pero está bien de sobra. Es una recomendación de viaje para gente a la que le guste ver sitios de alta montaña pero con riesgo cero. Nos arrimaremos a la cascada y sentiremos una ducha fresca a varios metros de distancia. El circo de Gavarnie es Patrimonio Mundial de la Unesco. Al otro lado está España.

A la bajada nos sobrará tiempo para tomar unos baños en las Termas de Luz, donde el personal habla español de maravilla y te atienden muy bien. Los precios son bajos e incluyen albornoz y todo.Son 32 euros por pareja con piscina, sauna, baño turco y jacuzzi durante dos horas.

Como la zona da para mucho, como por ejemplo la ruta de las Cascadas o el Pico de Midi, e incluso Luz Ardiden, recomiendo la estancia en Luz Saint-Sauveur. Al ser una zona de esquí, los precios en verano son más baratos y adecuados al excursionista de bajo presupuesto.La web de la pequeña villa de Luz está en español y ser puede ver en http://www.luz.org/es